生物質能技術的研究與開發已成為世界重大熱門課題之一，許多國家都制定了相應的發展計劃，形成了各具特色的發展模式，產業規模持續擴大，技術水平逐步提高，呈現出良好的發展前景。
世界大發展
世界生物質發電起源于20世紀70年代，當時，世界性的石油危機爆發后，丹麥開始積極開發清潔的可再生能源，大力推行秸稈等生物質發電。
如今，國土面積只有我國山東省面積1／4的丹麥，已建立了15家大型生物質直燃發電廠，年消耗農林廢棄物約150萬噸，提供丹麥全國5%的電力供應。同時，丹麥還有100多臺用于供熱的生物質鍋爐。近十幾年來，丹麥新建的熱電聯產項目都是以生物質為燃料，還將過去許多燃煤供熱廠改為了燃燒生物質的熱電聯產項目。
自1990年以來，生物質發電在歐美許多國家開始大發展，特別是2002年約翰內斯堡可持續發展世界峰會以來，生物質能的開發利用正在全球加快推進。截至2004年，世界生物質發電裝機已達3900萬千瓦，年發電量約2000億千瓦時，可替代7000萬噸標準煤，是風電、光電、地熱等可再生能源發電量的總和。
芬蘭是歐盟國家中利用生物質發電最成功的國家之一。由于本國沒有化石燃料資源，因此，大力發展可再生能源，目前生物質發電量占本國發電量的11%。
奧地利成功地推行了建立燃燒木材剩余物的區域供電站的計劃。生物質能在總能耗中的比例由原來大約2～3%激增到約25%。
德國對生物質直燃發電也非常重視，在生物質熱電聯產應用方面很普遍。截至2005年，德國擁有140多個區域熱電聯產的生物質電廠，同時有近80個此類電廠在規劃設計或建設階段。
作為世界頭號強國，美國也十分重視生物能源的發展，美國能源部早在1991年就提出了生物發電計劃，而美國能源部的區域生物質能源計劃的第一個實習區域早在1979年就已開始。如今，在美國利用生物質發電已經成為大量工業生產用電的選擇，這種巨大的電力生產被美國用于現存配電系統的基本發電量。
目前美國有350多座生物質發電站，主要分布在紙漿、紙產品加工廠和其他林產品加工廠，這些工廠大都位于郊區，提供了大約6.6萬個工作崗位。美國能源部又提出了逐步提高綠色電力的發展計劃，預計到2010年，美國將新增約1100萬千瓦的生物質發電裝機。
農林生物質發電產業保持持續穩定的增長，主要集中在發達國家，但印度、巴西和東南亞等發展中國家也積極研發或者引進技術建設農林生物質發電項目。
到2020年，西方工業國家15%的電力將來自生物質發電，而目前生物質發電只占整個電力生產的1%。屆時，西方將有l億個家庭使用的電力來自生物質發電，生物質發電產業還將為社會提供40萬個就業機會。
技術已成熟
國外生物質發電技術的開發始于上世紀70年代末期，隨著各國的重視，技術得以很大發展。目前，以高效直燃發電為代表的生物質發電技術在國外已經成熟。丹麥率先研發的農林生物質高效直燃發電技術被聯合國列為重點推廣項目。
目前，秸稈發電技術已走向世界，丹麥BWE公司研發的秸稈焚燒發電機組已在丹麥、西班牙、瑞典、法國等國投產運行多年。此技術機組容量較大，當前在建或擬建機組的單機容量已達到10萬千瓦。其熱效率較高，受環境影響較小(可使用的生物質燃料種類較多，加工要求較低)，便于單獨作為公用電源點建設，便于規模化推廣。
除丹麥外，其他許多國家都也都制定了相應的開發研究計劃，如日本的陽光計劃、印度的綠色能源工程、美國的能源農場和巴西的酒精能源計劃等。在美國，生物質發電的總裝機容量已超過1000萬千瓦，單機容量達1～2.5萬千瓦；美國紐約的斯塔藤垃圾處理站投資2000萬美元，采用濕法處理垃圾，回收沼氣，用于發電，同時生產肥料。美國開發出利用纖維素廢料生產酒精的技術，建立了1000千瓦的稻殼發電示范工程，年產酒精2500噸。
巴西是乙醇燃料開發應用最有特色的國家，實施了世界上規模最大的乙醇開發計劃，目前乙醇燃料已占該國汽車燃料消費量的50%以上。
生物質發電在歐美等發達國家已經是成熟產業，以生物質為燃料的熱電聯產已成為某些國家重要的發電和供熱方式。
目前，國外的生物質能技術和裝置多已達到商業化應用程度，實現了規模化產業經營，以美國、瑞典和奧地利三國為例，生物質轉化為高品位能源利用已具有相當可觀的規模，分別占該國一次能源消耗量的4%、16%和10%。
鼓勵政策多
國外的生物質發電是在不同的政策激勵和扶持下逐漸發展起來，并形成了目前蓬勃發展的生物質發電產業。國外鼓勵生物質發電發展的政策主要體現在價格激勵、財政補貼、減免稅費等方面。
價格激勵
根據各種可再生能源的技術特點，制定合理的可再生能源上網電價，如：
瑞典，1997年開始實行固定電價制度，對生物質發電采取市場價格加每千瓦時0.9歐分的補貼；
丹麥生物質發電的上網電價為每千瓦時4.1歐分，政府再給予每千瓦時13歐分的補貼；
德國實行固定電價機制，生物質發電的上網電價根據電站裝機規模不同而設置不同的電價，小于500千瓦的為每千瓦時10.1歐分，500千瓦至5000千瓦為每千瓦時8.9歐分，5000千瓦以上的每千瓦時8.4歐分；
意大利生物質電廠的上網電價為每千瓦時17.25歐分。
財政補貼
投資補貼是歐盟國家促進生物質能開發和利用的重要措施。如：
瑞典從1975年開始，每年從政府預算中支出3600萬歐元，支持生物質燃燒和轉換技術，主要是技術研發和商業化前期技術的示范項目補貼。從1997年～2002年，對生物質能熱電聯產項目提供25%的投資補貼，5年總計補貼了4867萬歐元。
丹麥從1981年起，制定了每年給予生物質能生產企業400萬歐元的投資補貼計劃，這一計劃使目前丹麥生物質能發電的上網電價相當于每千瓦時8歐分。
德國從1991年～2001年，聯邦政府在生物質能領域的投資補貼總計為2.95億歐元。從1990年開始，德國的KfW銀行為私營企業從事生物質能開發提供低息貸款，比市場利率低50%。
意大利從1991年～1995年，對生物質利用項目提供了30~40%投資補貼。
英國在生物質發電發展初期，對初始設備投資提供40%的資助，以推動農林廢棄物的綜合利用。
減免稅費
減免稅費也是歐盟國家促進可再生能源發展的重要措施。歐盟國家對能源消費征收較高的稅費，稅的種類也比較多，有能源稅、二氧化碳稅和二氧化硫稅，歐盟各國都對生物質發電免征各類能源稅。瑞典是能源稅賦比較重的國家，稅種包括燃料稅、能源稅、二氧化碳稅、二氧化硫稅等。瑞典主要依據稅收政策促進生物能的開發利用，即對生物質能開發項目免征所有種類能源稅。
美國現在的可再生能源生產稅為生物質發電提供了每千瓦時1.8美分的稅收減免，同時美國聯邦還為地方性和農村地區建設的生物質發電提供每千瓦時1.5美分的稅收優惠
