如果鍋爐的排煙溫度降低到足夠低的水平，那么煙氣中呈過熱狀態的水蒸汽就會凝結而放出汽化潛熱。國內外把通過冷凝煙氣中的水蒸汽，使得其中的汽化潛熱得以利用的鍋爐稱為冷凝式鍋爐（condensing boiler）。

熱值  燃料的熱值是指，一定量的燃料通過充分燃燒產生的熱量，一般通過彈式量熱（bomb calorimeter）進行測量，得出高位熱值和低位熱值。高位熱值包括了燃料中的內在水分和氫燃燒生成的水蒸氣凝結成液態水所產生的熱量（汽化潛熱簡稱潛熱）。低位熱值則不包括水蒸氣的凝結放熱。燃料中水分含量越高，氫含量越高，兩個熱值之間的差異就越大。一般天然氣高位熱值和低位熱值相差4000Kj/m³，既1m³天然氣燃燒產生的水蒸氣要帶走的熱量約占高位熱值的10﹪。

通常，鍋爐尾氣在超過100℃的溫度下就離開鍋爐進入煙囪，這一溫度遠高于煙氣的露點，因此 這部分水蒸氣的凝結放熱就被浪費掉了。對一些所謂的清潔燃料，例如天然氣或者木材燃料，可以通過將煙氣溫度降低到60℃以下，從而額外獲得11%～15%的熱量(顯熱和潛熱總和)。  

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